本文摘自商業周刊《一本書讀懂經濟學：50個經濟學關鍵概念，教你想通商業的原理、金錢的道理》未經同意請勿轉載、摘編
經濟學和人際關係的關鍵在於供需法則
「這兩種力量的相互作用決定了店家的商品價格、公司的利潤，以及某個家庭如何變有錢而另一個家庭仍然貧窮。」
供需法則解釋了為什麼超市的高檔香腸賣得比普通品牌貴得多；為什麼某家電腦公司覺得筆記型電腦可以用換個顏色來向顧客多收一點錢。數學和物理學是依據某些基本法則運作，供需之間的簡單相互作用也一樣，而且隨處可見。
市場把買家和賣家聚集在一起，無論是賣東西的實體攤位，還是在華爾街之類的虛擬市場，在此大多數交易都是藉由電腦網路做成。供需之間是以價格聯繫。供給、需求、價格這三個看似無害的資訊可以告訴我們許多與社會有關的事情。它們是市場經濟的基礎。
需求代表人們願意以特定價格從賣方那裡購買的商品或服務的數量。價格越高，想購買的人就越少，直到拒絕購買為止。同樣地，供應表示賣方將以一定價格出售的商品或服務的數量。價格越低，賣方想要出售的商品就越少，因為生產商品要花錢和時間。
這個價格對嗎？
價格是一種訊號，告訴我們特定產品的供應或需求在上升還是下降。以房價為例，在二十一世紀之初，有越來越多的家庭受便宜的抵押貸款的鼓勵，積極購屋，使得購屋者增加的速度越來越快。購屋需求促使建商蓋更多房屋，特別是邁阿密和加州的部分地區。最終當房屋完工時，突發的供應過剩導致房價下跌，而且跌速很快。
有個關於經濟學的公開秘密，實際上，價格很少處於均衡狀態。這種現象，經濟學家稱之為「季節性變動」或「雜訊」（noise）。然而，有些經濟學家試圖看得更長來計算均衡價格。再看看房價：還沒有經濟學家能計算出平均房價應該值多少。人們可以從某些商品的價格中學到一些關於人的基本知識。幾年前，電腦製造商蘋果公司推出了新款MacBook筆記型電腦，共生產了黑白兩色，黑色款是比較貴的特殊版。儘管在速度、硬盤空間等方面都與白色版相同，黑色版零售價貴兩百美元。然而，黑色款仍然熱銷。如果沒有足夠需求，就不會發生這種情況，所以很明顯地，人們很樂意多付一點錢，純粹是為了把自己的筆電與普通的白色筆電區隔開來。
神奇的價格彈性
有時供需得花一段時間才能對價格變化做出反應。如果電話公司提高通話費，消費者往往很快就會減少打電話的次數，或者轉而選擇另一家電話公司。用經濟術語來說，他們的需求有價格彈性，亦即隨著價格的變化而改變。
在某些情況下，消費者對成本變化反應很慢——他們缺乏價格彈性。例如，當本世紀初油價大幅上漲時，面臨高油價的消費者沒有其他選擇，也不一定買得起新的、昂貴的電動或混合車來降低成本。同樣地，石油密集型公司只得承擔額外的成本。漸漸地，有些消費者改搭公共交通工具。這種轉換被認為是昂貴物品被替代品所取代。然而，許多家庭別無選擇，只能盡可能長時間地承擔更高的燃料成本。
當然，對需求產生的影響同樣影響了供應，供應也可以有彈性的或缺乏彈性。許多企業已經變得很能調適或有價格彈性，當對產品的需求下降時，會裁員或削減投資來回應。然而，有些公司則缺乏彈性，因此不太容易辦到。例如，如果加勒比地區的香蕉生產商被較大的拉丁美洲生產商強行驅逐，或者消費者比較不願意購買他的香蕉，他可能會發現很難縮減業務。
「我們不妨理性爭論剪紙的是剪刀的上刃還是下刃，就像價格是由需求決定還是由供應決定一樣。」——阿爾佛雷德‧馬歇爾（Alfred Marshall），維多利亞時代經濟學家
央行行長的工作是「在派對開始時拿走酒杯」
這位傳奇性的美國聯準會主席小威廉‧麥克切斯尼‧馬丁（William McChesney Martin）意味著，負責一個國家的貨幣政策（利率）的人要確保經濟既不會過熱，也不會陷入蕭條。
當經濟蓬勃發展，企業利潤創新高時，通貨膨脹就有失控的危險，而中央銀行通常會升息（提高利率），試圖以有禮貌的方式結束派對，這是央行的一項不讓人羨慕的任務。如果派對出了問題，經濟委靡不振，央行的工作就是再透過降息來防止經濟的宿醉太嚴重。如果這聽起來已經很難了，請記住，即使是中央銀行也無法明確知道經濟在特定時刻擴張的速度。
問題在於，中央銀行做出決策所依據的多數統計數字是過時的
通貨膨脹這項世界上產生最迅速的數字，是指上個月的數字。更根本的是，由於某些經濟變化的實際影響需要時間才能表現在統計上（例如，石油或金屬價格上漲需時數週、甚至數月，才會推高消費者價格），中央銀行駕馭經濟這輛車時必須看後照鏡，而不是前面車窗。
每個有自己的貨幣、能夠徵稅的政府的國家，幾乎都有中央銀行，包括聯準會（美國中央銀行）、英格蘭銀行（實際上決定全英國的利率）到備受推崇的瑞士國家銀行和創新的紐西蘭儲備銀行等等。歐洲中央銀行為所有使用歐元的歐盟國家設定利率。
大多數中央銀行的運作獨立於政治，儘管央行高層通常由政府任命，或至少由其審查。為了確實監督這些非經選舉產生的人選，通常會賦予他們一個職權範圍，可以很具體，例如英國和歐元區（消費者價格指數通膨目標為二%）或較模糊，例如美國（鞏固經濟成長和繁榮）。
央行的作用廣泛地說，是確保一個經濟體的基礎金融體系處於健康狀態
因此，在經濟動盪時期，央行也是最後貸款人。例如，當華爾街和倫敦市一切順風順水，就不太需要這樣的角色，因為銀行通常可以更便宜、更容易從同行借到錢。然而，在情況不順遂的時候，中央銀行的緊急貸款成為不可少的救生衣。
二○○八年金融危機的眾多影響之一，是迫使央行強化最後貸款人的作用，以拯救受災銀行。例如，打破幾十年的慣例，聯準會開始直接向避險基金借現金，因為除了政府，所有人都幾乎不可能借到錢。央行還開始購買資產並透過所謂量化寬鬆（quantitative easing）的過程向經濟體注入更多現金（見第 20 章）。
然而，與經濟學一樣，天底下沒有免費的午餐，無論是消費者還是對銀行都一項。出手變大方是以未來更嚴格的監管為代價。利率仍將是央行的主要政策工具，但監控和規範金融體系的權力也非常重要。
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