本文摘自天下雜誌《潛質》未經同意請勿轉載、摘編
技能和潛質常被混為一談，但兩者在本質上截然不同
以職業運動員為例。當紐奧良聖徒隊的四分衛德魯•布里斯（Drew Brees）在邊線上完美傳球，越過正在衝刺的接球員肩膀時，顯然可見他技術高超。因此我們很容易認為，超級盃最有價值球員、名人堂未來成員、國家橄欖球聯盟幾乎所有記錄的保持人──布里斯的成功，完全建立在這些技術上。
其實不然。畢竟，很多人都可以把美式足球準確地丟向移動中的目標，有些人可能像布里斯一樣擅長這項特定、個別的任務。但傳球是一種技能，而光有技能並不足以保證會有最佳表現。布里斯之所以能達到這樣的成就，也需要有高度的狀態意識、適應力、決斷力， 以及除了技能之外的其他各種條件。
「技能」指的是什麼？
首先，技能是後天學來的，並非與生俱來
沒有人天生就會擲球、打字，甚至走路。我們都是透過他人的教導，或藉由觀察他人的行為來學會這些事。不少報導指出， 在野外獨自長大的小孩不會直立行走，也是因為他們從未看過有人這麼做。此外，任何人只要身體和心理條件具足，都可以學會一項技能。雖然每個人的精通程度會差很多，大多數人無論練得多勤都不會成為鋼琴家，但幾乎每個人都能學會基本技巧，並經由練習日漸進步。人類大腦天生就有學習技巧的能力。
第二，技能引導行為
也就是說，技能告訴我們在特定情況和環境下該怎麼做。使用鐵鎚、騎腳踏車、寫一封信，這些事都需要專門的技能才能辦到。例如，騎腳踏車所需的技能無法用來寫一封恰當的感謝函。換句話說，技能告訴我們怎麼做才能完成某些事。
第三，技能很容易評估、衡量和測驗
我們可以看到布里斯傳球，聽到鋼琴發出的音符，品嚐主廚端出來的菜。技能可以拆成小單位加以檢視，例如揮桿的力道、手的位置、弓的平穩度。通常並不難看出一項技能發揮得是好是壞。雖然大多數技能從來不會用來評分，與他人比較，但仍然可以觀察得到。比方開車平安抵達大賣場不會得到獎盃，但大家都能在停車場中辨識出技術差的駕駛。
潛質人人都有，並非職業運動員或其他頂尖佼佼者獨具的神奇力量。潛質其實就是決定一個人如何吸收、處理和回應周圍世界的天生特質。一個人的潛質可能為他帶來優勢或劣勢，端看情況而定；潛質本身是中性的，並無好壞之分。耐心不比復原力或學習力更好或更差。此外，由於潛質人人都有，而且融入生活各個層面，所以無論是商業領域或私人關係，從最平凡的瑣事到人類最高成就都有它的蹤影。潛質無所不在，人人皆有，卻少有人深入探討。你的行為隨時隨地都受潛質驅策，即使在你閱讀這一行文字的此時此刻。
擁有巔峰表現的人才不一定可以讓事情順利？
無論是個人、團隊和企業都想找出能達到極致表現的方式。這是個很好的目標，但我們必須記住，巔峰表現就是到頂了，之後就只能往下。此外，巔峰表現往往是有條件的，通常需要可預測和熟悉的環境才能達成。就像 F1賽車需要平坦乾燥的賽道，也需要訓練、紀律和準備。一個職業美式足球運動員會規劃好整個禮拜的行程，好在禮拜天維持三小時的巔峰表現。
令我著迷的一直都是另一種目標。當我與一流的人共事時，我們之中沒有人認為自己是巔峰表現者，我們是「最佳」表現者。最佳表現就是無論那個時刻為何，在當下那個時刻，盡力拿出最好的表現。在海豹部隊地獄週訓練期間，我躺在冰冷的海浪中（這種訓練名為「海浪酷刑」不是沒有原因的），當時我的表現肯定稱不上「巔峰」，我只是盡我所能不放棄。周圍的環境又髒又冷，漆黑又充滿未知。大家都泡在海水裡發抖， 沒人知道我們會待多久或接下來會發生什麼。沒有人受過有助於通過這場酷刑的特定技能訓練，我也不確定任何技能會有幫助。周圍有很多人都放棄了，但我們這些沒放棄的人依靠的不過就是我們天生具有的潛質。
接下來的主要問題是：每一種潛質你擁有多少？你和你的團隊，甚至你的組織？你擁有哪些潛質卻不自知？你想要開發自己的哪些潛質？海豹部隊有其獨特的文化和特定的任務，因此需要的潛質組合跟其他人不盡相同。商業人士、運動員、外科醫師或喜劇演員可能需要不同的潛質組合。
潛質分成五種：恆毅力、心智敏銳度、動力、領導力、團隊力
這不表示任何一種潛質只跟一種脈絡相關。例如，同理心和問責並不是處於領導職位的人的專利，而一個人無論是否特別有動力，抱持開放心態肯定非常有用。應該說，這些潛質的編排方式，類似於它們在真實生活中的聚集方式。舉例來說，我們認為很有恆毅力的人，通常包含在恆毅力底下的四種潛質都不少。但要再度強調，這只是一種編排方法，一個人完全有可能勇氣十足，但卻缺乏恆毅力。
很少人能高度具備這張清單或任何清單上的所有潛質。我們也不該將之視為目標。在高效團隊中，潛質的組合永遠都不是固定的。高效團隊的成員知道自己的長處和弱點，因此可以有效地相互協調，就像拉鍊的鏈齒，共同合作時能發揮更高效能。理解自己和自己的團隊具備何種潛質，能幫助你找到彼此間的差距，進而設計流程來填補這些差距。
找出你或你的團隊需要的所有潛質，是一項非常主觀的任務，你或許會發現你需要的一些潛質在本書中未被提及。但這本書列出的二十五種潛質，對任何一份清單來說都是非常合理的起點。這些是最佳表現的最大光譜中，最常見也最有用的潛質。理解這些潛質，以及你或你的團隊具有哪些潛質，將有助於看清自己內在的長處和弱點，並找出如何在各種情況下提高表現的解答。
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