本文摘自天下雜誌《當個普通人也很自豪：我在瑞典生活，發現了幸福的寬度》未經同意請勿轉載、摘編
記得多年前仲夏節參與瑞典親戚的聚會，在場有個十歲左右的女孩，親戚們和她聊起了學校生活，問女孩學校功課會不會很難？女孩很驕傲地說，不會，我的成績是全班的平均！
聽女孩這麼說，我還以為她在開玩笑，等著她爸媽吐槽：「才平均有什麼好驕傲的？」但是女孩看起來不像在說笑，在場大人們似乎也不覺有異，繼續和她聊喜歡哪些科目、平常喜歡和朋友做什麼等等。
在大家繼續閒聊時，我自己陷入了沉思。為什麼我的第一個反應是想告訴女孩：「才平均有什麼好驕傲的？」
為什麼會下意識覺得「平均」就是不夠好？
「平均」就數據上的意義，是不太好也不太差，也就是很普通。而「普通人」，就是絕大多數的人。如果社會上絕大多數人都認為自己「只是」不夠好的普通人，這個社會會是什麼模樣？
我記得小時候在台灣幼稚園，就有老師帶著我們背英文字母和算數學，而在瑞典，小孩上了小學才開始正式學字母，而且一個禮拜只學一個，數學進度更是讓亞洲家長搖頭。此外，小學階段幾乎沒有回家功課，很少給孩子成績排名，也沒有從小送孩子上畫畫、鋼琴等各種才藝班的風氣。
度過這樣相對閒適、少有競爭的早期階段，孩子們摸索自己的能力所在，那些剛好適合升學、從事白領工作的孩子，在科技、法律、學術、商貿等行業中打拚。對文藝更具天賦的孩子也許從小不被逼著學畫畫、鋼琴，但一旦產生了興趣，可藉著許多教育機會和管道往文藝產業發展。
另外，絕大多數資質和天賦都很「平均」的平凡孩子，找個自己不討厭的工作，上班時在崗位上貢獻所能，下班後認真經營生活、豐富生命經驗。雖然人生路不一定順遂，未來收入也會有高低差距，不過人人都能去摸索、打造最適合自己的生活，找到屬於自己的「幸福」。
「行行出狀元」激勵人心，背後卻隱含著「出人頭地」才是成功？
在台灣，從小師長就跟我們說「行行出狀元」，表面上的意思是，就算書讀得不好，往其他領域發展也能有成為「狀元」的機會，但實際上也隱含另一層意義：不管走哪條路，都要成為「狀元」，出人頭地，才是一個讓人滿意的人生。
也許就是因為這樣，台灣書店的暢銷書排行榜上，總是充斥著教人成功致富的書籍，而走進瑞典的書店，我馬上就發現，怎麼幾乎看不到一本教人如何成功的書？在美國和台灣紅遍半邊天的暢銷書《富爸爸，窮爸爸》，我問及身邊的瑞典人，大多人連書名都沒聽說過。
就勞動環境而言，台灣社會的白領和藍領階層的工作收入和勞動環境相差懸殊，意味著一個孩子的學校成績能大幅決定他這輩子的收入和生活條件，這也造成學校教育的功利和階級意義扭曲膨脹。
我還記得，國中老師每次段考完就讓我們按名次選座位，考最後一名的同學總是坐在蒸飯箱和垃圾桶旁邊。高中模擬考完，大家擠在布告欄前看著密密麻麻的排名；每年聯考後，校門外掛著寫上斗大名字，慶祝某某某上榜的紅布條。在臉書上偶爾會看到政治人物毫不保留地描述自家兒女和名師、名家請教交流，展示各種智識教育上的優勢，底下的留言充滿大眾欽慕讚許的留言。以上這些我們習以為常的現象，對瑞典社會來說都是天方夜譚。
了解台灣和瑞典之間差異背後的脈絡，以台灣作為思考的出發點
從瑞典的生活中，我看到許多和台灣截然不同的思考邏輯和社會現實。而我認為書寫瑞典，如果光是描述瑞典的顯性特徵，或給兩者一評高下，對台灣來說意義都不大。我想了解的是，是什麼樣的因素，促成了兩個社會如此不同的風氣？
藉由此書，我除了觀察瑞典和台灣之間的不同之處之外，也試著去了解這些差異背後的脈絡，並且以台灣為出發點，思考瑞典能為我們帶來的啟發。
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