洞察觀點

玩具霸主樂高的冒險故事:小玩具如何席捲全世界

玩具霸主樂高的冒險故事:小玩具如何席捲全世界

本文摘自商業周刊《玩得好!樂高商業冒險之旅:樂高唯一授權傳記,百年品牌用小玩具激發全世界想像力》未經同意請勿轉載、摘編

「塑膠原料看起來很像色彩繽紛的礫石或鵝卵石。在使用之前,需要乾燥到一定的濕度,然後放進機器頂端的一個槽裡,原料慢慢落到機器內,再加熱到兩百度變成液體。接著以大約一百個大氣壓的壓力注入模具,片刻之後,將純粉色的成品從機台取下,這部機台每小時可以生產一百件……」

樂高的初級總經理帶著一名記者和攝影師參觀比隆的工廠。那年是一九五一年,曾經熱賣的和平手槍,現在變成透明塑膠材質,它的銷量已經被小巧精細、維妙維肖的弗格森曳引機超越。弗格森曳引機象徵和平和馬歇爾援助計畫。戈德弗雷德說:「它們也以套組出售,樂高每小時可以生產超過三十套。」他補充說,所有的廢料都可以重複使用。

塑膠玩具會取代木頭玩具嗎?

這位記者想要了解這個名字很有趣的小型空心塑膠磚,但當戈德弗雷德解釋這些彩色積木的靈感來源時,他不小心在記事本上寫下「美國」,而不是「英國」。記事本上還提到這位年輕的總經理不看好塑膠玩具的未來,其負面看法令人驚訝,這位記者沒有聽錯。在回答他的問題:「塑膠玩具會取代木頭玩具嗎?」

戈德弗雷德回答說:這永遠不會發生!如果不嫌麻煩去調查塑膠玩具市場,他們會發現,孩子們玩了一天之後,塑膠玩具大多會破損。與其說是塑膠材質的錯,不如說是結構問題。這就是塑膠正逐漸失去吸引力的原因。例如,塑膠在美國快速被潮流淘汰。這只是因為塑膠的使用已經失控。你可以用塑膠製造出既有用又方便的小東西,可是木頭材質就是比較堅固。

接受媒體訪問的人是戈德弗雷德,而不是他的父親,有幾個原因。戈德弗雷德可能輸了這場因塑膠而起的權力鬥爭,但在一九五○年夏天他三十歲生日那天,他被任命為樂高有限公司以及科爾克.克里斯提安森有限公司的初級總經理。

奧爾.科爾克、蘇菲、約翰內斯、卡爾.格奧爾格和格哈德聯名發送一封正式的生日賀電,宣布戈德弗雷德光榮升遷,最後引用聖經《民數記》一段熟悉的文字結尾:「願耶和華賜福給你,保護你。願耶和華使他的臉光照你,賜恩給你。願耶和華向你仰臉,賜你平安!」回想起生活中那個特別的時刻,戈德弗雷德後來評論道:我從來沒有問過我父親為什麼他在祝賀電報中引用聖經中那段經文。他希望以自己的方式祝福我——這是顯而易見的。但與此同時,對我的父親來說,強調我現在所承擔的責任也很重要。

如果訂單不來,就必須自己去找訂單

一九五一年秋天,奧爾.科爾克突然中風,沒有生命危險,但身體很虛弱。接下來幾年,他數度到國外的療養度假村休養,而且是一去就很久。一九五○年代上半葉,愈來愈多的日常工作落到戈德弗雷德的肩上,他的三個兄弟現在都參與公司事務,從旁協助。

卡爾.格奧爾格和格哈德分別主管塑膠部門和木材部門,約翰內斯則負責駕駛和雜活,職稱為經理。然而,奧爾.科爾克在體力許可的範圍內,仍然負責購買木材。約根生後來解釋說:他真的對木材瞭如指掌,他會開著家裡的車,一輛豪華的藍色歐寶超級六(Opel Super Six),去霍森斯附近位於博勒的森林,買一車優質山毛櫸木,將整個樹幹載到比隆鋸木廠裁切。應付款到期時,那片森林的主管會打電話提醒他,而且總是語帶尖刻地要求親自跟老闆談。好幾次我必須特地到花園去接他。

即使解決了因製造塑膠玩具產生的歧見,他們父子倆仍經常為了財務管理和投資問題發生激烈爭執。一九五一年春天慶祝奧爾.科爾克六十大壽命後不久,他們大吵一架。當時巴福德和布瑞克林(Breckling) 兩位巡迴業務代表,表示他們認為不值得在暑假前拜訪所有的老客戶。畢竟大多數零售商直到八月才會下聖誕節的最後訂單。

因此高級總經理決定樂高七月將暫時停產並關廠數週,戈德弗雷德不以為然。他認為工廠應該保持運轉——不斷生產,不該容許訂單中斷,「如果訂單不來,就必須自己去找訂單」。

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天生的推銷員:一一拜訪客戶也是一種教育

戈德弗雷德在比隆鎮和地方鄉親獲得的評價是果斷、有活力和固執,但偶爾有點自以為是。他把那輛黑色的雪佛蘭裝滿樂高產品的樣品,這輛車他仍然和酪農場經理霍格森輪流開。他還請伊迪絲帶一個行李箱和大份的午餐,因為兩人即將展開公路旅行。他打算多拜訪一些客戶,這樣就能拿到一些訂單,也可以在進入關鍵的秋季之前,讓樂高管理高層先了解市場風向。入秋後,樂高工廠總是會變成聖誕老人忙碌的工作坊。

伊迪絲帶了一些編織品,但旅途中她大部分時間都在寫訂單。訂單大量湧入,立即急件送到比隆。戈德弗雷德在夫妻倆的這趟自駕行,成交整整六萬克朗,也就是一萬美元(相當於今天的十六萬美元),生產線因此得以繼續運作,也保住近一百名員工的飯碗。

對這位初級總經理來說,開車一一拜訪客戶也是一種教育,讓他認識到與經銷商直接接觸的重要性。與他的父親不同,他會把樂高產品捧上天。戈德弗雷德,工廠的人都叫他GKC,他是天生的推銷員。

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