本文摘自寶鼎出版社《水的價值》未經同意請勿轉載、摘編
我並非一開始就很清楚自己應該專注在水資源議題上
非洲之行走得恍恍忽忽，DATA在很短的時間內丟給我太多資訊，搞得我暈頭轉向，我必須花點時間理出頭緒，再決定要從哪裡著手創造改變。 本來我的第一個直覺是聚焦於有燃眉之急的議題，譬如愛滋病毒與愛滋病。行程剛開始的某一天，我們去南非最大的城鎮索威多（Soweto）瞭解愛滋病毒危機，見到兩位小男孩。
這兩位分別為12歲和7歲左右的男孩，父母已經死於愛滋病，現在就只剩他們兩個自己生活。哥哥向我述說他如何代父母職照顧弟弟。我從他們家走出來後問我們的嚮導：「這兩個孩子以後該怎麼辦？會發生什麼事？」嚮導用就事論事的口吻告訴我，他們大概會去混幫派。據說這個地方的幫派有各種五花八門的手法，可以把走頭無路又需要錢的男孩拉進幫派裡，而且大多都能成功得手。
這件事在接下來的行程裡一直迴盪在我腦海。我想做點什麼協助對付愛滋病危機，而眼前就有明確的切入點，因為對抗愛滋病也是DATA十分重視的焦點。不過，等我深入瞭解之後卻發現，我不敢說這場愛滋病戰爭是否真的需要我這種步兵。多虧了世界各地的社運人士和波諾、比爾．蓋茲（Bill Gates）以及前總統比爾．柯林頓（Bill Clinton）與喬治．布希（George W. Bush）這些領導人物，各國政府總算嚴肅看待阻止愛滋病擴散的必要性，這個問題自然也需要更多的資金與後援。然而，還有其他問題同樣也造成民生疾苦，可是得到的關注卻非常少。
生命不能沒有水
思來想去，我的腦海裡最後總會浮現那位身穿藍色制服的女孩，以及我們一同走去井邊的情景。我把她的處境想了又想，又反覆咀嚼過我學到有關於水的各種資訊，我發現「水」其實就是一切的核心。若是無法取得乾淨的水，人類就不可能進步。
我在非洲行碰到的所有問題，又或者是讀過的新聞報導，似乎都能回溯到水的議題。就以醫療為例，透過水傳染的疾病最常見的症狀就是腹瀉，兒童因腹瀉而死的人數甚至超過瘧疾、麻疹和愛滋病毒與愛滋病等疾病的總和。水媒病（waterborne disease）還造成數百萬兒童嚴重營養失調，導致身心永久發展遲緩。
此外，負責取水的婦女兒童也會在健康方面有進一步的傷害。聯合國婦女署（UN Women）副執行長奧莎．雷涅爾（Åsa Regnér）指出：「取水和扛水的工作往往從年紀很小就開始做起，對頸部、脊椎、背部和膝蓋會造成日積月累的損耗。事實上，女性的身體已經變成輸水基礎設施的一部分，做著水管管線的工作。」
水是能否讓更多孩童上學的關鍵所在
水媒病造成的病痛，導致兒童每年缺課合計4億4300萬日。缺乏廁所和衛生用品則使女孩每個月在生理期期間無法上學。另外可想而知的是，必須長途跋涉才能取水的女孩注定無緣上學。有鑑於此，如果希望孩童上學受教育，就必須解決水危機。
再者，各位如果重視性別平等問題的話，試問還有什麼行動會比將婦女和女孩原本擁有的時間還給她們、讓她們獲得自主權更有意義的呢？
水危機也是極端貧窮的一大肇因，每年造成2600億美元的全球經濟損失。同時我們也已經看到，缺水正是氣候暖化最具破壞性的後果之一。對於連接了自來水基礎設施的人來說，缺水導致必須付出高昂成本；至於沒有自來水可用的人，缺水則會危害到性命。
古希臘哲學家泰利斯曾說：「水是一切的源頭。」
在我看來，泰利斯說得一點也沒錯。我和別人交流過各種關於發展方面的問題，譬如健康醫療、教育、女權、經濟機會、環境等等的發展議題，全都可以從水談起，或許說「應該」從談水開始也不為過。又或者更精確來講，應該先討論「WASH」，即水（water）、衛生設施（sanitation）與個人衛生（hygiene）等英文字的縮寫，這幾個重點往往被視為單一議題來談，但現在幾乎沒有人去探討。我一直想到波諾的某位同事說過的話，他告訴我：「水是各種善事中最沒有魅力的主題。」說得沒錯，我心想。那麼現在也該是給這個話題增加一點魅力的時候了！
為什麼水和衛生設施如此不討喜，為什麼這兩個議題得不到什麼關注呢？
水無所不在；人起床後用水淋浴、用水刷牙、用水沖馬桶、用水煮咖啡、倒一杯水來喝、用水洗碗盤等等，我們出門前就用水做了這麼多事情。無水可用是什麼情景，我們不曾想像，因為我們從來沒有機會想像。水太便宜了，跟免費的差不多，所以我們很少會想到用水要花錢，除非你喝的是廣告打著含有電解質的瓶裝水。我們在星巴克或任何一家餐廳都能喝到免費的水，也習慣不花一毛錢喝噴泉式飲水機的水，或使用免費的廁所。
水和衛生設施隨處可用，以致於我們不會去注意到這些東西的存在，甚至視而不見
20年前左右，我在《洛杉磯時報》（LA Times）讀到一篇報導，那篇文章講述兩位大學室友一起去公路旅行所發生的事件。他們從卡爾斯巴德洞窟國家公園（Carlsbad Caverns）出發去健行，結果迷路了。兩人沒水可喝迷路了四天，在口渴難耐的情況下，其中一個人痛苦到乞求他室友殺了他，別讓他渴死。那位室友身上有一把小刀，就真的動手用那把刀殺了他最要好的朋友，但沒多久後竟得知，他倆只偏離原本要走的路徑70、80公尺而已。
法醫對死去的大學生進行驗屍，結果出爐後令人詫異。這個孩子並沒有口渴到快死的地步，連接近快渴死的程度都沒有。他只是不明白那種感覺是怎麼回事，畢竟他以前不曾真正口渴過。
1906年，有一位名叫威廉．約翰．麥吉（W. J. Mc Gee）的科學家，他滴水未進在亞利桑那州沙漠待了一週並存活下來。麥吉將口渴劃分成三階段，第一階段為普通的口乾舌燥，大家都有這種經驗。第二階段升級為喉嚨灼痛，皮膚緊繃，最終會開始出現精神錯亂的感覺。至於第三階段，麥吉稱之為身體「漸進式僵化」（progressive mummification）。報導中那名覺得自己快渴死的大學生應該處於第二階段。
那天早上我讀完這篇報導後，久久不能自己，十分驚嚇，這時導演葛斯．范桑（Gus Van Sant）正好打來找我談事情，我就把這篇報導內容講給他聽，最後我們敲定要根據這篇報導拍一部電影，也就是後來的《痞子逛沙漠》（Gerry）。好吧，或許就電影來說，這不是振奮人心的電影，也不是適合約會看的那種。不過我發現身在美國這類富裕國家的人們，已經跟人類一些最基本的經驗漸行漸遠，譬如強烈持續、甚至帶有危險的口渴感受，這一點真是耐人尋味。
這就是水的議題為什麼需要花更多時間才能得到人們關注的原因
有時候看到別人就是搞不懂這件事情的重要性時，我會覺得很挫折，接著我會想起自己以前也是如此。即便我認識了威瑪，她在我腦海裡烙下深刻的印象，但是長時間口渴這樣的概念以及用水難以取得，於我都是陌生的經驗，我也不是馬上就能體會到這些問題對她的生活造成多麼大的影響。
不過漸漸地我開始能夠領會；就算我不懂解決之道，也已瞭解問題所在。另外我也發現，如果能讓更多人聽到威瑪這樣的女孩所遭遇的事，那麼缺水危機就有機會得到必要的關注。再者，享有過剩的群眾關注不就是名人的特色嗎？若是能把這種關注疏導一些到亟需關注的善事上，至少我會覺得自己已經開始發揮某種影響力。
我想強調一點，我並不是在嚷嚷自己是水議題的最佳發言人
不如打開天窗說亮話吧：各位現在正在讀的這本書，出自兩位生活優渥的白人之手，探討跟黑人和棕色人種等邊緣族群息息相關的議題，特別是女性。我知道的唯一一個可以彌補關注度不足的方法，就是我本身鍥而不捨去談這個議題，所以我才會大聲疾呼的。
然而我也明白，若要投入一個所影響的社區跟各位無關的議題，就必須持續傾聽和學習，必須覺察到你本身的設想和偏見，必須用謙卑的態度去面對這一路上即便用心努力也有可能會出錯，同時也必須抱著熱忱持續設法將事情做得更好。換言之，過程中必須既大膽又審慎，這也是我母親一直以來對我的教導。還請各位督促我確實做到以她為榜樣。
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