本文摘自時報文化出版《留白工作法》未經同意請勿轉載、摘編
大腦灰質愛白色空間
科學已經證實，暫停有利於表現。
亞當．葛薩利（Adam Gazzaley）是得獎的舊金山神經科學家，他協助我了解，為什麼在工作日定期中斷活動。事實上，當個「薪水小偷」極度必要且威力驚人。我們在執行複雜的密集任務時，如果不給大腦時間恢復，將導致認知疲勞（cognitive fatigue），耗損大腦有限的資源，對表現造成負面影響。大腦中的額葉負責控制最高層次的認知與執行功能，但研究顯示額葉特別容易受到認知疲勞的影響。少了額葉的執行功能，我們便無法有效提出策略、熟練執行複雜的計畫。亞當談到，依據研究結果來看，若要有效解決認知耗損的問題，唯一的已知方法，就是運用留白工作法，打造「白色空間」讓大腦休息一下。
在每日的行程中排出白色空間，額葉將有機會重振旗鼓，帶來更有效率的神經處理流程，提升生產力。此外，白色空間也能帶來更多創意。若要一針見血地解決問題，基本條件是連結我們目前的思考與先前的經驗，而負責執行的額葉將需要與大腦的記憶區進行溝通。然而，要是缺乏自由思考的時間，心智疲勞與認知過載經常會打斷大腦這兩區的溝通。大腦的磁振造影（MRI）掃描顯示出，在我們安靜停頓的期間，大腦的預設神經網絡（大腦的執行中心）其實忙得不亦樂乎──其相關活動與洞見、反省、記憶、創意有關。策略性停頓會讓我們過載的大腦，有機會進行新鮮洞見所需的心智聯想，刺激創意，讓自己文思泉湧──我們拿掉了堵住噴水口的障礙。
此外，我們還知道，休息是休哪種息，同樣也很重要。伊利諾大學與喬治梅森大學的研究人員，觀察近一百位辦公室員工的休息習慣。研究對象寫了十個工作天的日誌，記錄午休後感到的工作壓力程度、休息時做了哪些事，以及在一日尾聲的疲憊程度。研究人員把休息時的活動分成「放鬆類」（例如做白日夢或伸展操）、「營養類」（抓一包零食）、「社交類」（和同事聊天）、「認知類」（讀信或收信、社群媒體），其中只有放鬆活動與社交活動有好處。休息時從事認知活動，反而會讓疲勞程度雪上加霜。原因大概是我們試圖重振心智流程，但那些活動會動用許多相同的心智流程。從神經科學到認知流程、再到創意，各領域的研究一再顯示，停頓的確能讓我們處於更理想的工作狀態。
我們馬上就會看到，休息能增強表現，太大的時間壓力則是毒藥。哈佛商學院教授泰瑞莎．艾默伯（Teresa Amabile）發現，火燒屁股能讓人一鼓作氣完成任務，感到有如神助，但如果大腦有更多反思空間、處於低度到中度的時間壓力時，成果的品質會更為理想。泰瑞莎總結這方面的研究：「整體而言，人們不認為自己有足夠的時間完成工作，更別說要發揮創意，達到理想中的創新程度。」
白色空間潛藏的可能性與行動力
策略性停頓的期間，實際上會發生什麼事？答案是很多事，包括測試概念、質疑假設、站在客觀立場、重啟身心、讓點子有空間冒出來。然而，我們對彈性的開放時間感到陌生，不確定那是什麼感覺。以下是幾個和白色空間長得很像的概念，但不是白色空間。我們先排除這幾件事，縮小範圍。你可以把每一種相像、但不相同的情況，想成是不同版本的公園遛狗。
白色空間不是冥想。對心智來講，冥想基本上是紀律性的體驗。冥想的時候，你選擇一個專注點，例如口訣、蠟燭、一個字或你的呼吸，你會溫和鼓勵心智不斷回到那個專注點。心思跑掉時（一分鐘會發生千百萬次），你不苛責自己，而是重新把注意力引導回來。換言之，小狗（我們的心智）拴著繩子。狗兒開始亂跑的時候，我們輕聲說：「回來。」白色空間不是思緒漫遊（mind wandering），思緒漫遊通常是非意志體驗。除了罕見的研究場景之外，平時並不是我們選擇這種事，而是這種事發生在我們身上。你的神智經常未經允許就跑走。你明明坐在桌前打重要的報告，突然間，砰！你在eBay查電鍋多少錢。怎麼會跑到那？你通常真的不知道。思緒漫遊就像是你的狗趁你在買冰淇淋時掙脫繩子跑走，你過了一會兒才嚇一跳，狗怎麼跑到對面了。
最後一種相近的概念是覺察（mindfulness，又譯「正念」）。覺察和白色空間很像，但和冥想一樣，主要仰賴某種指示。覺察是把所有的注意力和精神完全只放在一件事情上，例如感官刺激、對話或任務。覺察是當我們穿越公園時，狗兒深深注意到身旁的每一件事。在感官高度敏感的情況下，牠清楚聽見鳥兒啾啾叫，聞到椒鹽捲餅攤散發誘人的熱氣。狗兒（我們的心智）全神貫注，沉浸於當下這一刻。覺察和冥想的基本假設都是心智應該被溫和地引導。我們教導心智與打擾我們的念頭建立新關係。保持覺察或冥想時，如果冒出念頭，我們會注意到這個念頭，但不予理會。有些人會把念頭想像成是飄來的浮雲，接著想像它們飄走，或是像泡沫一樣破掉，不管念頭往哪裡跑，我們不跟上。
區別就在這兒。如果是白色空間，我們跟著念頭走。點子去哪，我們去哪，無拘無束。小狗可以在沒有繩子的情況下跑過公園。我們的心智以最大的自由探索、伸展與恢復。
運用暫停創造你的白色空間
科學與常識告訴我們，休息和放鬆注意力可以提振精神、增強創意與問題解決能力。這樣的中場休息有四種形式：
． 為了「恢復」的策略性停頓
． 為了「減法」的策略性停頓
． 為了「反思」的策略性停頓
． 為了「有建設性」的策略性停頓
第一種是為了恢復的策略性停頓，此時停頓的目的很簡單：重啟疲憊的大腦與身體。這是多數人對白色空間最初的認知。需要恢復時間是真實且龐大的需求。下次當你在一天的中段時刻搭乘飛機，可以觀察有多少人睡著了。中午就在睡！那是因為那些人不曾休息；太多高成就者幾乎是全年無休地運轉。沒有恢復體力的時間，遠遠不是「累了」那麼簡單。我有客戶感染肺炎黴漿菌，還在打電話問見面的事。
第二種是利用停頓來做減法──減少需要處理的工作量。減法停頓讓你放掉沒必要做的事，像推土機清路一樣，替其他每一件事清出空間。
第三種是利用停頓來反思，給自己冷靜下來的時間，客觀看待我們的工作，深入思考最初的點子。你用這樣的時間弄懂身旁與內心發生的事，在不受干擾的情況下做決定。對金融專業人士來講，反思型停頓有可能是看著數字，試著聽見數字說出的故事，了解未來和過去。如果是行銷人員，便會想著客群，深入想像這群人的需求。
領英（LinkedIn）的執行長傑夫．韋納（Jeff Weiner）十分傑出，在企業評論網 Glassdoor 上獲得接近滿分的主管支持率，還創下令人印象深刻的慈善紀錄，但他把反思型停頓視為讓成功職涯更上一層樓的關鍵工具。他很出名的一件事是在日曆裡安排「沒事」的時間，他指出自己若要做好工作，行事曆上的這件事是「絕對必要」的。除了今日帶領著業界龍頭的韋納，耐吉的創辦人菲爾．奈特（Phil Knight）也在客廳裡指定一張專門用來做白日夢的椅子。奇異公司（GE）的前執行長傑克．威爾許（Jack Welch）也表示，自己每天安排一小時「看著窗外的時間」。
最為人所知的例子或許是比爾．蓋茲（Bill Gates）。蓋茲任職於微軟的期間，每年二度前往森林裡與世隔絕的小木屋，度過他著名的「思考週」（Think Weeks）。蓋茲會利用這段時間研讀與思考報告、書籍、文章，記錄下心得與閱讀帶來的點子。唯一會爭奪注意力的事，就只有一天送達兩次的餐點，以及整個冰箱的健怡橘子汽水。沒網路，沒親友，沒有工作上的責任。沒錯，蓋茲一天花十八小時閱讀，不過他回公司時，帶給公司的好處是他閱讀後的思考。我親眼目睹過反思型停頓讓銷售團隊的績效創新高，就連優秀到令人下巴掉下來、簡報無往不利的超級人才也能受益。一旦超級人才養成習慣，在每次開會前或在兩場會議之間，增加一些白色空間的反思時間，他們有時便會發現自己其實沒做到大獲全勝。光是花個三、四分鐘問自己：
「上次開會哪個部分順利、哪個部分不順利？」
「這個人是什麼人，他們關心什麼事？」
「我要如何用先前沒想到的辦法，推進這段關係？」
思考一下接下來的對話，就能真正做好準備，大幅增加幾分鐘後的談話成功機率。
第四種是利用停頓來增加建設性，也就是把深思熟慮當成產出的商業工具──我們利用這種暫停時間，在心中擬定計畫、孵化產品、想出溝通方式。這是成長、創新與解決問題的時間。行銷人員和創意人員利用建設性暫停，想出下一個概念。高階主管則把這個時間留給策略，因為當你快步穿越走廊時，實在沒辦法思考某些事。
在建設性的暫停時間裡，我們的思考不是直線衝向終點的灰狗，而是比較像蝴蝶──一路上停留在無法預測的地方，但最終帶回花蜜。中間的流程變來變去，有可能穿梭於手邊的幾個主題。
得出理想結果的前提是要允許這樣的彈性。當我們卡在問題裡，通常會白費力氣，在同樣的幾個聯想與選項中打轉。「暫時抽離」能讓我們動用不同的心智能力，走過「醞釀期」（incubation period），也就是有助於創造性問題解決（creative problem solving）的無意識心理過程，科學家又稱之為「有益的遺忘」（beneficial forgetting）。我們允許思考重新出發，不滿足於無用的聯想，並以獨特的新鮮解決法取代──那才是我們要的東西。
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